Comment établir une ville?

Comment établir une ville? On dirait que cette question est assez simple, mais en fait, ce n’est pas aussi évident que cela. D’abord, il faut trouver un site. Pour rendre la communication et le commerce plus facile, les villes souvent ont été établies près de la mer ou d’un fleuve, comme Bordeaux et Lyon, et même Paris. Mais l’eau n’était pas forcement la seule considération. A l’âge médiéval en particulier, on a construit beaucoup de villes perchées sur une colline, comme Carcassonne et Beaux de Provence, une position stratégique en cas d’attaque.

Après avoir trouvé un site, comment est-ce qu’on organise la ville? Les romains ont commencé en construisant deux rues. Une rue allait de nord en sud, et l’autre d’est en ouest. Autour de ces deux rues, dit les axes, la ville se développait. Au carrefour formé par les axes, les romains ont toujours construit le forum: la place centrale de la ville, où les citoyens sont venus pour marchander. Ici se trouvaient le marché, les temples, les bâtiments administratifs, et les bâtiments de spectacle. Les bâtiments de spectacle étaient très importants dans les villes romaines. Il y avait plusieurs bâtiments de spectacle. Souvent dans les villes romaines il y avait un théâtre, comme à Arles et Orange, et si la ville était importante il y avait aussi un amphithéâtre pour des spectacles, comme on a vu à Arles. En fait, l’importance de divertissement chez les romains se voyait dans la construction et l’organisation des villes romaines. Aussi, les romains ont construit souvent des murs autour d’une ville, comme celles qu’on peut toujours voir à Carcassonne. Mais la défense était plus d’une inquiétude à l’âge médiéval.

Dans une ville à l’âge médiéval, on a souvent gardé les axes établis par les romains. Quelquefois ces axes ont duré jusqu’aux temps modernes. A Arles, par exemple, les axes romains sont toujours des rues importantes, et au carrefour se trouve L’Hôtel de Ville, comme le forum des romains. Mais à cause des invasions barbares, l’organisation des villes a vraiment changé à l’âge médiéval. Afin de se défendre contre les barbares, les villes étaient organisée autour des châteaux, dedans ses murs, pas forcement autour des axes romains. Carcassonne est un très bon exemple. Même si maintenant la ville de Carcassonne s’étend en dehors des murs, on peut toujours voir le château avec beaucoup de maisons tout autour. En cas d’attaque, le château et ses murs ont offert la protection et un refuge.

Alors, tandis que les bâtiments romains se servaient au divertissement, les bâtiments médiévaux se servaient toujours à la défense. L’architecture médiévale est caractérisée plutôt par des meurtrières et des tours que par des colonnes corinthiennes. Les bâtiments et même les monuments romains (rappelle l’Arc d’Orange) ont été converti pour se servir à la défense. Les Arènes à Arles et le théâtre à Orange sont devenus des forteresses déjà faites, où on pouvait construire des maisons et se défendre facilement.

Mais avec l’arrivée de l’époque classique, on s’intéressait de moins en moins à la défense, et de plus en plus à l’uniformité, la symétrie, et la beauté des villes, ce qui se voit à Bordeaux. Au 19ème siècle, à Bordeaux (et aussi à Paris), on a détruit les murs romaines et beaucoup de bâtiments pour installer de grandes espaces publiques et, à Paris, de grands boulevards. Alors, une ville était organisée autrement à l’époque romaine, quand on s’intéressait au divertissement, qu’à l’âge médiévale, quand on s’intéressait à la défense, qu’aux temps modernes. Aux temps modernes, on dirait que la ville est organisée autour des espaces publiques, comme des parcs, autour des bâtiments historiques, et comme les romains, toujours autour du divertissement.